Gobierno descarta eliminar el Mepco: Hacienda ajusta parámetros por decreto para frenar alza de bencinas en Chile ante crisis en Irán
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El Gobierno del Presidente José Antonio Kast oficializó este lunes, a través de una publicación en el Diario Oficial, una modificación estratégica en los parámetros del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco), confirmando que el sistema seguirá operando pese a la fuerte presión fiscal. La medida, impulsada por el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, busca amortiguar el impacto del petróleo que ya supera los US$110 por barril debido al recrudecimiento de la guerra en Medio Oriente y las amenazas sobre el Estrecho de Ormuz. Con este cambio, que regirá desde el jueves 26 de marzo, el Ejecutivo ajusta el cálculo técnico de los precios internacionales para las bencinas y el diésel, mientras prepara un anuncio nacional para esta noche donde se detallarán medidas de alivio para los sectores más vulnerables y el transporte.
Puntos Claves:
- Mantenimiento del mecanismo de protección: El Gobierno descartó la eliminación total del Mepco para evitar un «terremoto económico» en los hogares; de no existir este sistema, el precio de la bencina podría subir hoy mismo más de $300 por litro debido al conflicto internacional.
- ¿Qué es el Mepco y cómo opera? Para entenderlo de forma sencilla, el Mepco funciona como un «amortiguador» de precios: cuando el petróleo sube mucho en el mundo, el Estado baja temporalmente los impuestos a los combustibles en Chile para que la subida en la estación de servicio sea lenta y no de golpe.
- El cambio técnico de dos a cuatro semanas: Hacienda decidió que el precio de referencia ahora se calculará mirando el promedio de las últimas cuatro semanas y no solo dos; esto permite que el cálculo sea más estable, aunque en la práctica significa que el Estado entregará un subsidio un poco menor para cuidar los ahorros del país.
- Crisis fiscal y herencia de recursos: El ministro Jorge Quiroz explicó que el sistema le está costando a Chile cerca de US$200 millones a la semana, una cifra insostenible que obliga a este ajuste debido a que administraciones anteriores agotaron los fondos de emergencia destinados a estas crisis.
- Anuncio oficial hoy lunes por la noche: El Ejecutivo confirmó que esta noche el ministro de Hacienda detallará en televisión nacional un paquete de ayudas que incluye apoyo directo para frenar el precio de la parafina y medidas para el transporte de carga y pasajeros.
- Firmeza frente al populismo: El Presidente Kast defendió la medida señalando que «una salida populista podría ser que vamos a mantener las cosas como están», pero enfatizó que su administración optará por la responsabilidad para no quebrar las arcas del Estado.
- Impacto de la guerra en Irán: La escalada bélica ha provocado que el petróleo suba un 48% en el último mes, afectando la ruta por donde pasa el 20% del crudo mundial, lo que obliga a Chile a adaptar sus políticas de combustible de forma urgente.
¿Cómo opera el «amortiguador» del Mepco?
El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) actúa como un filtro técnico entre la volatilidad del mercado mundial y el presupuesto nacional. Su función es evitar que las crisis externas golpeen de forma inmediata y violenta el bolsillo de los ciudadanos.
- Banda de Referencia: El sistema define un margen de precios aceptable. Si el valor internacional del petróleo sobrepasa el límite superior («techo»), el mecanismo interviene para contener el alza. Si cae bajo el límite inferior («piso»), el sistema opera para recuperar recursos.
- Impuesto Específico Variable: El Mepco ajusta la carga tributaria según la contingencia. Cuando el crudo sube, el Estado reduce el impuesto (actuando como un subsidio temporal). Cuando el precio internacional baja, el impuesto sube para compensar el gasto fiscal previo.
- Principio de Gradualidad: Su objetivo es que los cambios sean predecibles y asimilables. En lugar de traspasar alzas bruscas de un día para otro, el sistema limita las variaciones a un máximo aproximado de 2,4% cada tres semanas, permitiendo que familias y transportistas planifiquen sus presupuestos.
Importancia Económica
Este mecanismo es vital para prevenir que conflictos internacionales disparen de golpe el costo de alimentos, fletes y servicios básicos. No obstante, su capacidad de absorción es finita; si el costo del petróleo se mantiene elevado de forma sostenida, el sistema requiere ajustes técnicos para resguardar la estabilidad financiera del país.
La decisión de ajustar el Mepco en lugar de eliminarlo demuestra un compromiso con la estabilidad de la clase media, pero bajo una mirada de estricta responsabilidad fiscal que Chile había perdido en años recientes. Al sincerar que el Estado no puede absorber la totalidad de las alzas internacionales de forma indefinida, el Gobierno de Kast marca una diferencia clara con las políticas de izquierda que solían postergar los costos económicos, generando deudas que finalmente terminan pagando todos los ciudadanos a través de la inflación.
Este ajuste es una medida amarga pero necesaria para evitar un colapso mayor en el presupuesto nacional. Mientras se espera el anuncio de esta noche para conocer las ayudas específicas a los más necesitados, queda claro que la prioridad será proteger el motor productivo del país —como el transporte y la calefacción de los hogares— sin caer en soluciones mágicas que comprometan el futuro económico de las próximas generaciones.
